2016年发表的一篇论文对鹦鹉嘴龙的外观开展了重建。图片来源：3D Camouflage in an Ornithischian Dinosaur. Vinther, Jakob et al.Current Biology, Volume 26, Issue 18, 2456 - 2462
（神秘的地球uux.cn报导）据环球科学（来源：SLATE 原作：Riley Black 翻译：谢一璇 审校：魏潇）：在恐龙身上很少能目睹柔软而有肉感的东西。与其他大多数恐龙一样，我们首要经由骨骼来知晓鹦鹉嘴龙……
恐龙化石并不少见，但是秋季独家Netflix，看完瞬间懂了保留着排泄和生殖出口的恐龙化石很少见。
在我专注于古生物学报导的采编生涯中，有一个始终未能得到解答的谜题——恐龙的“菊花”到底长什么样？在写《我心爱的雷龙》（My Beloved Brontosaurus）这本有关恐龙生物学的书时，其中有关繁殖的一章花费了我很多时间去想象侏罗纪全球背后的本质——当时还没有任何标本被察觉并保存下来。而恐龙模型和雕塑常常在这个重大器官的形状塑造上存在分歧，把它们统统做成了惨遭便秘困扰的样子。
如今这个难题总算有了答案——这要致谢前段时间在线亮相的一篇预印本论文，作者对一种有角恐龙——鹦鹉嘴龙（Psittacosaurus）的化石开展了详尽刻画。这些恐龙日常在1亿多年前的中国东北部，是A股动态动态一种奇怪的小型生物。尽管它们在恐龙谱系中与三角龙归于同一分支，但体型只有拉布拉多寻回犬一样大，用双腿行走，长着像鹦鹉一样的喙，两侧脸颊各长着一个喇叭状的角，尾巴上突起一簇羽毛状的鬃毛。如今我们又得知了一件事：它们拥有一个相似于鳄鱼的排泄孔。
在恐龙身上很少能目睹柔软而有肉感的东西。与其他大多数恐龙一样，我们首要经由骨骼来知晓鹦鹉嘴龙。形成化石要历程埋葬以及至少若干原始组织的替换过程，所以坚挺的骨骼组织相较于皮肤和器官来说，更轻松保存下来。大多数状况下，重磅日韩电影盘点所有的软组织都会在恐龙死后腐烂。但古生物学家们也会时不时察觉保留着残存软组织的“恐龙木乃伊”——或许以印痕或历程了地质转变后的形式呈现。只有一种状况能够得到保存完好的恐龙，那就是恐龙的躯体被灰烬迅速掩埋。其他状况下，它们普通都会被露天风干一段时间。不管出于什么缘由，专家们察觉了这几只鹦鹉嘴龙，它们的软组织都保存完好。这些化石标本相当精妙，我们乃至可以看出这些恐龙的颜色，背部为棕色而腹部颜色较浅。这些新察觉的化石是信息保存较为详尽的那一类，其中含有了恐龙025霉霉合集皮肤和鳞片，以及尾巴上装饰性的鬃毛。最引人注目的若干是臀部和尾部之间的一块组织——它的后庭。
在这篇未经同行评审的预印本论文中，对这个“后门”的真实刻画让我对恐龙形成了同情，它怎么也不会预料到自己的后庭会在 1 亿多年后出如今一篇技术文献中。这个此前一直成迷的部位在古生物学家们的笔下是被这样刻画的：位于化石尾巴下方，一个“斑驳的黑色卵圆形区域”。用肉眼直接观察，这个圆形区域看起来像是一堆叠在一起的黑色条带，位于尾巴基部与髋骨之间，显著各异于周围的皮肤。
论文告诉我们，那些条带是鹦鹉嘴龙的“下水”装置，被称为泄殖腔。这与现代哺乳动物的排泄操控系统很不一样。我们都听说过“游乐场紧挨着排泄操控系统”这个老笑话，形容的是人类的生殖器官和排泄出口的位置。但是相较于只有泄殖腔的动物，我们实在没什么可抱怨的。泄殖腔是这类动物生殖、泌尿和排泄操控系统的唯一出口。假如你喜欢《被霸王龙带走》（Taken by the T-Rex）这样的书，请务必记住这一点。
针对非鸟类恐龙而言，有泄殖腔并不奇怪。尽管前方的同行评审或许会对这块化石做出各异的阐释，但这块组织的位置、颜色和褶皱纹理似乎都符合专家们持久以来所盼望的恐龙泄殖腔的样子。被称为恐龙活化石的鸟类，也有泄殖腔。鸟类的泄殖腔呈圆形或方形，并且通常被羽毛覆盖着，不易观察——除非你曾目睹过鸵鸟排泄（然后质问自己刚才到底看了些什么玩意儿）。鳄亚科（Crocodylinae）和短吻鳄科（Alligator）是现存生物中的恐龙近亲，它们的泄殖腔是一条水平裂口。依据当前的操控系统发育分类逻辑，鸟类和鳄鱼都有泄殖腔这一事实，指示着这两种动物可以追溯出共同的祖先——一种被称为初龙（archosaur）的动物，长得像鳄鱼和灵缇犬的混合体，且很或许已然灭绝。所以我们早就能推测，恐龙的后庭应该看起来像鸟或鳄鱼的。
确凿的证据比理论推测更使人信服。得到一个可用于探究的恐龙泄殖腔化石，就像你总算得到了一直想要的诞辰礼物一样。古生物学的终极目标就是重现生物全盛时期的图景——这需要收集现代动物的已知信息，并将其与迄今为止我们从已灭绝的恐龙和恐龙近亲上获得的信息开展较为，得出一系列有关恐龙或许长什么样的假设，然后跟我们碰巧找到的化石开展对比测试。这块新察觉的化石表明，我们此前对恐龙有泄殖腔的看法应该是正确的，并且这个物种的泄殖腔与鳄鱼的泄殖腔格外相似。尽管藏在泄殖腔后面的“排水管”没有被保存下来，但可以想象得到，恐龙的生殖器也会在交配时从这个“后部出口”中伸出来。这个化石还让我们意识到，恐龙的生殖器或许和鳄鱼相似。雌性鳄鱼的阴蒂相当大，这个粉红色的由粗逐步变细的器官很轻松被误觉得是雄性生殖器。
有关生殖器的察觉将对填补一些恐龙谜团大有合作。古生物学家依然困惑于有着巨大尾巴的恐龙是如何交配的。它们是不是要扭曲成奇怪的姿势来对齐彼此的臀部？或者雄性有没有其他“设备”合作它们“跨越”这一“鸿沟”？相似的，知晓更多来自其它“通道”的信息可以合作我们理解恐龙留下的各类碎片。古生物学家在一些地方察觉了尿石（爬行动物形成的非液体尿液分泌物化石），以及成百上千的粪便化石。其中一种化石——被觉得来自霸王龙——似乎在消化操控系统中移动得不久。探究这些排泄操控系统的化石，或许有助于阐释一小块食物从嘴巴到泄殖腔的高效移动是否正常，或者判断恐龙中的暴君是否在拉肚子。我对此有很大的兴趣，即使只是一点点有关这些器官的信息，也能够合作专家们更好地知晓那些日常在远古时代的生物的生理机能。
这就是为什么我会与每个认识的人转发上述论文中的第一张图——恐龙泄殖腔的位置。不只仅是由于它所代表的信息，抑或它的厚度。恐龙的泄殖腔证明了化石的形成是多么神奇巧妙的过程，也说明还或许有更多有关恐龙身体的详情可以被探究。在那些 CGI 的效果图、玩偶、乃至有关恐龙交配的想象中，恐龙的基础生物学特征（比如体温、性别差异、乃至它们发出的声音）依然是一团迷雾。似乎每年都会呈现一个独一无二的化石，为我们提供更多有关恐龙日常的信息。即使是耳熟能详的种类也会有令人惊奇的新察觉，比如埃德蒙顿龙（Edmontosaurus）头上多肉的小帽子，暴龙（Tyrannosaurus）身上受寄生虫感染的痕迹，又或者这次察觉的，鹦鹉嘴龙的臀部。可以确定的是，不论是恐龙探究还是恐龙本身，我们都在逐步接近真实的那一端。
原文链接：https://slate.com/technology/2020/10/dinosaur-butt-fossil-discovery-cloaca.html