【{$randkws}】足迹化石里的远古世界 - {$web_name} 也有一群人做着相似的岗位

三峡区域的埃迪卡拉纪足迹化石

山东郯城恐龙足迹点
（神秘的地球uux.cn报导）据中国科学报（张文静）：依据地上存留的脚印就可以判断出脚印主人的体态特征、行走习惯……这看起来像是现代刑侦专家的岗位。但在古生物学领域，也有一群人做着相似的岗位，他们经由足迹来追寻亿万年前生物的身体密码。
这些古生物学家寻找和探究的如果想要放弃，请记住爱要留给值得的人宝贝，就是足迹化石。依据留在这些足迹化石上的蛛丝马迹，他们不但可以推断出足迹主人的种类、身份，还能再现出它们当时的日常场景。
劈开石头寻痕迹
四五年前，中科院南京地质古生物探究所探究员陈哲带着团队来到了湖北宜昌三峡区域，他们此行的目的是寻找化石。
位于此地的埃迪卡拉纪生物群是陈哲等人在2011年夏天察觉的。这里的山间有很多石灰岩，探究人员将这些大石头劈成小石头，再把小石头劈开，观察里面有没有化石的痕迹。寻找化石是个枯燥的力气活，20多人劈上一天，也未必能察觉一块化石。好在功夫不负有心人，一天，陈哲劈开一块石头，察觉里面有一些尤其的痕迹。“这会不会是某种古生物留下的足迹呢？”带着这样的怀疑，陈哲把它放在包里，背回了南京的详细双11预售消息办公室。
回到南京后，陈哲仔认真细地对这件化石开展了探究。观察之后，他察觉，这件化石上有两列由动物行走过程中附肢在沉积物表面形成的凹坑，这两列足迹之间相距1~2厘米，显著是由两侧对称的动物爬行留下的。另外，这样的足迹还说明这个动物爬行时肚子是离地的，化石上还有这个动物钻进沉积物中打洞的痕迹。
此后经过一系列确认，陈哲觉得，这个足印的主人应该是身长约2厘米、宽1厘米、两侧对称且有附肢的节肢动物、环节动物或者它们的祖先。这块化石也成以便当下已知最古老的动物足迹化石。“这一察觉说明在寒武纪之前，具有附肢且两侧对称的繁琐动物已然呈现。”陈哲告诉《中国科学报》采编。
6月6日，美国《科学》杂志子刊《科学进展》发表了这项探究成果。
对足迹化石，含有陈哲在内的古生物学家们早已不陌生。足迹化石，是遗迹化石的一种，指的是保留于沉积岩层面上的动物足印化石。除了足迹化石外024悬疑片消息遗迹化石还含有潜穴、粪化石、钻孔等。
为何足迹化石能够吸引古生物学家的留意？“这是由于，足迹化石尽管不能像实体化石那样保存生物完整的形态，但从足迹化石中，我们可以确认出生物大约的形态特征和行为学特征，比如它如何走路。”陈哲阐释说，而在前寒武纪到寒武纪的转折时期，足迹化石显得尤为重大。“由于那时候保留下来的动物实体化石太稀少了。前寒武纪的生物是没有骨骼的，只有在相当特别的条件下才能保存下来。”
“当直接证据缺失的时候，我们只能经由间接证据——遗迹化石来推测当时的生态，反推是哪些生物留下的足迹、它们有没有繁琐的动物行为等。那些较为可靠的遗迹化石，能给我们提供前所未有的信息。”中科院南京地质古生物探究所副探究员殷宗军说明说。
足迹透露恐龙日常日常
假如说在前寒武纪的足迹化石，是由于实体化石稀少而尤显珍贵的话，那么最近另一项针对恐龙足迹化石的探究，则体现出足迹化石其他丰富的探究价值。
6月18日，《白垩纪探究》发表了一项有关恐龙足迹的探究成果，由中国地质大学（北京）副教授邢立达带领的人工智能测评团队，在中国山东郯城对一大批恐龙足迹开展了探究和鉴定。
邢立达团队此次察觉的恐龙足迹点，含有了肉食性恐龙、植食性恐龙以及鸟类在内的七种类型，共300多个脚印。在这些恐龙足迹中，最具探究价值的是四道并列的两趾型足迹，它们的主人是恐爪龙。“它们每个足迹只有7~8厘米长，组成了四道行迹却始终维持平行状态，这是典型的群居性的体现。”邢立达说，“此前足迹学家察觉的恐爪龙类恐龙足迹大多数是‘独行侠’，只有一例是平行的行迹暗示着群居，这让古生物学者对科普读物与影视中群居日常的伶盗龙的日常方式（又译迅猛龙）打上了大大的问号。此次我们察觉首例小型驰龙类确凿的群居性的证据，可以说为这个风波画上了句号。”
古生物学家对恐龙足迹的探究也是由来已久。在中国，恐龙足迹探究着手于1929年，那一年古生物学家在陕北神木侏罗纪地层中察觉了禽龙类的足迹。此后，1940年在辽宁朝阳察觉了多达400余个恐龙足迹。1949年以后，多个地方的恐龙足迹被陆续察觉。2001年，在甘肃永靖盐锅峡两平方千米范围内，古生物学家共察觉了10个恐龙足迹化石点、数千个足迹，其规模之大、数量之多、多样化程度之高、保存之好，均为亚洲前所未见。2010年在山东诸城，人们又察觉了包含3000多个恐龙足迹的大型化石点，这些足迹显示一群大型蜥脚类恐龙在开展集群迁徙，而另一群大型兽脚类恐龙在追捕一大群小型鸟脚类恐龙。这或许是全球上最大规模的恐龙追捕实地了。
相比于前寒武纪生物来说，恐龙骨骼化石留存下来的较多，但为何恐龙足迹还会如此吸引人呢？
邢立达在其所著的《恐龙足迹》一书中阐释道：“由于恐龙足迹具有骨骼化石无法替代的作用，骨骼化石保存的仅是恐龙死后那些支离破碎的信息，但足迹化石保存的却是恐龙在日常日常中的精彩瞬间。恐龙足迹不只能反映恐龙的日常习性、行为方式，还能阐释恐龙与周围生态的关系，这些都是古生物学家梦寐以求的宝贵信息。”
比如，很早过去，古生物学家觉得那些巨大的远古蜥脚类日常在水中，只有依靠水的浮力才能托起它们庞大的躯体。1938年，美国得克萨斯州察觉了大批的巨龙类足迹，从而否定了学者们先前的推测。足迹清楚地告诉人们，即使是巨大的蜥脚类，也完全可以运用四肢来支撑身体，在陆地上行走。
很早过去，古生物学家也不能确定恐龙是否群居。同一种类的骨骼化石聚集在一起，大多数是因洪水冲积。美国生物学家奥斯特罗姆经由观察鸭嘴龙的足迹，察觉这些鸭嘴龙是群居的，且具有一定的民间性。此后陆续察觉的众多恐龙足迹群也证实了这一点。
足迹化石的价值风波
尽管持久以来古生物学家已然对足迹化石发表了众多探究，但对这些远古动物留下的脚印，学界仍有一些风波。
有人觉得，足迹化石并不是动物主体，而只是留在沉积物上的痕迹，它们只有地质学上的价值，如鉴定地层是否逆转和足迹形成时的地质时代，提供古地理学、古生态学方面的信息；另一派观点则觉得，足迹化石在生物学上具有重大的价值。
“我觉得这两方面观点都有哲理。足迹化石的确可以反映地层条件，这在前寒武纪相当重大。事实上，前寒武纪和寒武纪的界限就是用一种遗迹化石身为规范的。所以说，遗迹化石具有地层学价值是肯定没有难题的。”陈哲说道，“另外，足迹化石也具有重大的生物学价值。比如我们此次在三峡区域察觉的埃迪卡拉纪足迹化石，是断断续续的两排足印，而不是两条拖痕。我们就可以依此确定它是有足的动物。而此前报导的绝大多数埃迪卡拉纪动物都是固着的、不会动的，或者一些能留下拖痕的蠕虫类。这就是足迹化石的生物学价值。”
之所以会存在这种争论，陈哲觉得，核心在于足迹化石往往不能确定是具体哪一种生物留下的。“恐龙还好一些，当我们对某一种动物的特征知晓得相当透彻时，我们也许可以把一块足迹化石和某一种动物对应起来。但针对一些动物，比如各类各样的虾、蟹来说，它们的足迹都差不多。所以我们只能判断出一大类动物，但很难具体到某一种生物。”
“另外，同一种生物在不另外期或者各异生态中，也可以造出不一样的足迹。这就给足迹化石和造迹生物的一一对应导致了艰难。不像我们目睹一个实体化石，就随即能很清楚地目睹这种生物长什么样。”殷宗军补充说，“但在前寒武纪和寒武纪底部，化石记录相当稀少，我们并不清楚早期动物长什么样，所以对那个时候的足迹化石，我们只能经由相似的现生动物足迹来推测。”
假如足迹化石和足迹主人的化石能够另外出如今一个地方，这个难题或许就能迎刃而解了。但惋惜的是，造迹生物和足迹化石往往很难保存在同一个地方。
“两者的埋藏生态有着显著各异。比如，页岩里能够保存很多软躯体动物的化石，但这种软泥对足迹化石的保存就不太友好了。足迹化石的保存需要稍硬一点的生态，比如砂岩，但假如动物死在孔隙率较高、含水较多的砂岩中，就较为轻松腐烂。”
探究越来越热
尽管伴随着风波，但史前足迹仍成以便近年来古生物学家热衷探究的对象，发表的探究结局越来越多，也越来越引发人们的留意。
“至少在前寒武纪时期的遗迹化石领域，探究是越来越热了。”陈哲说明说，“由于前寒武纪已然察觉有埃迪卡拉纪生物群的化石，古生物学家觉得这些动物长得像有足动物，并且是两侧对称的，但怎么能证明它会动呢？假如它们会动，就会留下足迹。所以如今足迹化石在前寒武纪化石探究中越来越受到重视，探究也越来越多。”
过去，古生物学家们也在全球范围内察觉了一些前寒武纪的足迹化石，但大若干都较为简易，个头也很小，大约都在一厘米以下，比如蠕虫类的爬痕。“察觉了之后，大家也具体说不上来它是哪一种生物，只能说是一种会动的生物。所以原来的报导少，引发的留意也少。”陈哲说。
随着足迹化石的察觉，其保存与保护也变成人们关心的难题。对此，陈哲更倾向于原地保存。“在三峡区域察觉的足迹化石，我们就力争原地保存。假如某一个化石面上的化石较为多，我们会将原始层面的一半揭掉，带回来作探究，另外一半留在原地，如有探究需要，我们可以再去当地看，或者做成模型带回来。”
针对前方足迹化石的探究，陈哲盼望古生物学家能与现生生物行为学的探究专家的跨领域结合能够更为透彻。“足迹化石本身就是动物行为学和古生物学交叉的领域。如今，大家也着手慢慢意识到这个难题了。如今，一些现生生物行为探究专家，会在评测室中开展众多的评测，比如让各异的虫子在各类泥、沙介质上爬，从而探究它的足迹形态特征，或者到海边沙滩去取景生物足迹，然后与一些足迹化石开展对比，推测这种足迹或许是由什么动物形成的。在这方面假如我们能有更多的兴办交流，足迹化石的探究会更透彻。”陈哲说。